Alpine je ponovo evropski prvak

Ekipa Signatech-Alpine čvrsto je odlučila da će se u poslednjoj trci ovogodišnje sezone prvenstva European Le Mans Series u portugalskom Estorilu boriti za pobedu u prvenstvu. Premda bi im nezavisno od rezultata konkurenata za pobedu bilo dovoljno i drugo mesto, francuska ekipa se za poslednju trku pripremila ozbiljno kao i za sve ostale.

Kao u svakom ovogodišnjem nastupu, Alpine A450b se i u Estorilu dokazao kao konkurentan bolid. Nelson Panciatici je s treće startne pozicije već do prvog pravca napredovao do drugog mesta.

Francuz je pratio vodeći Zytek sve do prve zamene vozača, kad je upravljač preuzeo Paul-Loup Chatin, koji je toga dana slavio 23. rođendan, i do kraja prvog sata trke izbio na prvo mesto. Borba za vodeće mesto postala je još napetija kada se u nju uključio jedan od Ligiera, iako je Alpine A450b i na kraju drugog zaustavljanja u boksovima ostao u vođstvu. Tada je upravljač preuzeo Oliver Webb, koji je polako povećavao prednost ekipe pre nego što je u završnoj dvostrukoj promeni bolid ponovo preuzeo Chatin.

Napredovanje su, međutim, zaustavile dve kazne: prva je bila obavezno zaustavljanje u boksu (stop & go) zbog premalog broja mehaničara uz bolid za vreme dolivanja goriva, a druga je obavezno zaustavljanje u boksu na tri minute zbog proklizavanja točkova pri izlasku iz boksa. Zbog tih kazni je Alpine s brojem 36 pao na šesto mesto. To je značilo da je samo sat vremena pre kraja trke trebalo smisliti novu strategiju. Ekipa Signatech-Alpine sve je napore uložila u to da osvoji bodove potrebne za  osvajanje drugog uzastopnog prvenstva.

Chatin je stigao na peto mesto i vozio brzo kao i najbrži konkurenti tako da je Alpine kroz cilj prošao s titulom prvaka u džepu.

Izuzetno napeta sezona u Estorilu završila se petim ovogodišnjim pobednikom, što svedoči o visokom nivou najnapetijeg prvenstva prototipova LM P2.

Bernard Ollivier, direktor Alpine: „Tipičan pobednički duh marke Alpine na kraju je presudio! Ekipa se pribrala i zajedno savladala niz prepreka. To je nova lekcija: sve je u detaljima i samo dve sitnice koštale su nas gotovo četiri minuta. Ozbiljno smo zasukali rukave i prihvatili se borbe za drugu uzastopnu titulu prvaka. Svi članovi naše mlade ekipe - 24 godine je prosečna starost - dokazali su svoju zrelost. Davanje prilike talentovanim mladim vozačima da se dokažu jedna je od tradicionalnih vrlina marke Alpine!”

Ovogodišnji uspeh za Alpine je već treća titula evropskog prvaka. Prvi je osvojila pre 40 godina bolidom Alpine A441, a drugi prošle godine bolidom Alpine A450. Panciatici je prvi vozač koji je dva puta uzastopno postao prvak European Le Mans Series u toj klasi. Chatin je tačno na svoj 23. rođendan postao najmlađi prvak klase LM P2. Zapravo, ni Webb koji ima 23 i po godine nije daleko od tog rekorda.

Osim sreće zbog odbrane šampionske titule, ekipa Alpine izrazila je punu podršku Julesu Bianchiju i njegovoj porodici. Jules je deo familije Alpine, njegov deda Mauro i dedin brat Lucien ostvarili su prvu pobedu marke Alpine na stazi 1965. godine u trci 500 km Nurburgringa za upravljačem bolida Alpine M65.